L’éthique de l’utilisation de l’entraînement basé sur la dominance dans l’industrie des loisirs équins : partie 1 Écrit par Alice Campbell, MSc, BSc, CEBC

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Texte original: https://journal.iaabcfoundation.org/horse-dominance-1-28/?fbclid=IwAR0Z4YI1OmGg4oHfcnjIsxa_CYZr-ou2qnm0JN_YeGtZ5k6iLirLgE9U8Gg

Résumé : La première d’une série en trois parties examinant l’éthique des techniques d’entraînement basées sur la dominance telles que « l’équitation naturelle ». Cette partie examine la prévalence de ces techniques et approfondit certaines des raisons de leur popularité auprès des propriétaires de chevaux ordinaires.

Introduction

Depuis que les chevaux ont été domestiqués il y a environ 6 000 ans, des développements significatifs ont été réalisés dans les pratiques équestres. 1 Alors qu’ils étaient traditionnellement utilisés comme animaux de trait, les chevaux sont désormais appréciés pour le sport et les loisirs. 2 le Royaume-Uni à lui seul comptait environ 3 millions de cavaliers et 374 000 propriétaires de chevaux en 2019. 3 Un entraînement efficace des chevaux est essentiel pour la sécurité, une coopération calme et une volonté de s’engager, ce qui se traduit par des relations homme-cheval florissantes. 4 – 7 Cependant, le dressage des chevaux diffère de la communauté plus large du dressage des animaux car il repose sur le renforcement négatif (NR) et la punition positive (PP), de nombreux cavaliers étant réticents à accepter les découvertes scientifiques actuelles relatives aux capacités cognitives du cheval (McLean et McGreevy, 2010). 8 Au contraire, les cavaliers sont fortement influencés par les croyances culturelles ou traditionnelles, qui reposent souvent sur des méthodes aversives. 1

Pourtant, le bien-être des équidés suscite une préoccupation croissante. 9 , 10 Par exemple, 41,9 % des acteurs du secteur équestre interrogés étaient préoccupés par les procédures et équipements de formation actuels. 11 Ces préoccupations ont conduit à des changements culturels au sein de l’industrie équine, où de nombreux cavaliers choisissent désormais des styles d’entraînement alternatifs, notamment l’équitation naturelle « Natural Horsemanship » (NH) et l’entraînement en liberté, plutôt que les techniques traditionnelles. 12 , 13 Les méthodes d’entraînement alternatives sont présentées comme étant très efficaces, avec la capacité d’améliorer les relations homme-cheval en reconnaissant les comportements naturels des équidés. 7 , 14 – 16 Par conséquent, ces méthodes sont de plus en plus demandées, en particulier chez les cavaliers de loisir qui recherchent un attachement émotionnel à leurs chevaux. 6 , 17 Par exemple, Hockenhull et Creighton ont constaté que plus de 50 % des participants à l’enquête utilisaient souvent ou occasionnellement le NH au Royaume-Uni. 18

Quelle que soit leur popularité, les entraîneurs de Natural Horsemanship et de Liberty fondent leurs méthodes sur la théorie de la dominance, qui est très controversée. 19 , 20 Études montrant les avantages des méthodes basées sur la dominance 21-24 sont contredits par d’autres exprimant leurs inquiétudes concernant une mauvaise communication, des techniques très aversives et une mauvaise interprétation du comportement équin. 12 , 15 , 24 – 28 Néanmoins, malgré de nombreuses lacunes dans la compréhension, les méthodes d’entraînement basées sur la dominance continuent de gagner en popularité, en grande partie grâce aux stratégies marketing des entraîneurs charismatiques et des médias équestres. 12 , 15

Étant donné que les procédures de manipulation ont un impact constant sur le comportement et le bien-être du cheval, il est de la responsabilité du propriétaire et de l’entraîneur de s’assurer que les besoins du cheval sont satisfaits pendant l’entraînement. 8 Des normes de formation plus élevées améliorent également le bien-être en évitant le gaspillage et en garantissant la durabilité dans l’ensemble du secteur. 29 , 30 Par conséquent, il est essentiel que les méthodes de dressage soient examinées et adaptées non seulement pour améliorer le bien-être, mais aussi pour améliorer les relations homme-cheval, la sécurité et la capacité de performance. Par conséquent, cette série en trois parties vise à discuter de l’éthique des techniques d’entraînement à la dominance au sein de l’industrie des loisirs équins, à identifier les problèmes associés à de telles méthodes et à explorer des solutions à ces problèmes. Dans cet article, le sujet de la formation à la dominance est introduit et les points de vue des parties prenantes sont présentés. Le deuxième article évalue les interprétations de l’éthologie équine et l’utilisation du conditionnement opérant par les entraîneurs de dominance. Le troisième article propose des actions pour améliorer l’avenir de l’entraînement du cheval au sein de l’industrie des loisirs équins afin que les chevaux et les cavaliers en bénéficient.

Développement de la formation au sein de la filière des loisirs équestres

Développement d’une formation basée sur la dominance

Bien que les méthodes d’entraînement à la dominance des chevaux remontent aux Grecs et aux Romains de l’Antiquité, 32 La théorie de la dominance n’a été introduite à la science qu’en 1922 par Schjelderup-Ebbe, lorsque ses observations sur les comportements sociaux des poulets ont été publiées. En observant les relations dyadiques, il a classé les individus pour former des structures sociales linéaires, un individu supérieur dominant tout, le plus bas étant subordonné à tous (Figure 1). 31 Il a déclaré que les poulets qui picoraient fréquemment les autres avaient un classement plus élevé et un meilleur accès aux ressources que ceux qui recevaient des becs. 33 C’est pourquoi la théorie a été qualifiée d’« ordre hiérarchique ». Cette capacité de certains individus à affirmer leur volonté sur les autres est désormais communément appelée hiérarchie de dominance. 34 et a été appliqué à de nombreuses espèces animales. 35 Lorsque les ressources sont limitées, les hiérarchies de dominance sont considérées comme un trait de survie important, car les membres dominants d’un groupe ont le premier accès aux ressources. 36

Figure 1 : Diagramme adapté de Breed et Moore (2012) montrant une hiérarchie linéaire où l’animal A domine l’animal, B qui domine l’animal C. L’animal A domine tout, tandis que l’animal C est subordonné à tous. 31

Depuis lors, la définition de la dominance a été affinée, la définition actuellement acceptée étant la suivante :

« Un attribut du modèle d’interactions agonistiques répétées entre deux individus, caractérisé par un résultat cohérent en faveur du même membre de la dyade et une réponse par défaut de son adversaire plutôt qu’une escalade. » 37

Les comportements suivants ont également été identifiés comme représentant la domination au sein d’une dyade :

  1. Les individus dominants font systématiquement preuve d’agressivité envers leurs homologues subordonnés, et les individus subordonnés font systématiquement preuve de soumission envers leurs homologues dominants.
  2. Les comportements dirigés ne changent pas selon le contexte.
  3. Les relations de dominance perdurent pendant un temps considérable.
  4. Les animaux dans ces relations développent des signaux comportementaux formels pour réduire d’autres interactions agressives. 38

Comme on pense que les chevaux correspondent à ce modèle et désirent gagner du rang, les théories de la dominance ont été intégrées aux techniques d’entraînement. 39 conduisant au développement de méthodes d’entraînement basées sur la dominance telles que NH. Dans cette série, l’auteur fait référence aux entraîneurs utilisant des méthodes telles que les entraîneurs de dominance. En raison de leur popularité, ces formateurs ont gagné en popularité dans le monde entier. Par exemple, le formateur NH Monty Roberts a parcouru le monde pour partager ses méthodes et a certifié 88 instructeurs en 2018. Il prédit que ce nombre atteindra plus de 8 000 instructeurs dans la prochaine génération. 40 De même, Pat Parelli a touché 76 pays et plus d’un million de personnes grâce à sa formation. 41 Malgré un soutien croissant pour ces méthodes, les développements scientifiques ont remis en question la pertinence et l’éthique de la formation basée sur la dominance.

Développement des sciences équines au sein de la formation

Formation fondée sur des données probantes

Bien que l’entraînement des chevaux soit resté pratiquement inchangé depuis des siècles, les développements scientifiques récents ont permis aux entraîneurs de créer des méthodes fondées sur des preuves et éclairées par la recherche objective actuelle. 42 , 43 Dans cette série, ces formateurs sont appelés formateurs fondés sur des données probantes. Ces formateurs utilisent des approches issues de l’éthologie, de la médecine vétérinaire, de la physique, de la psychologie, de la théorie de l’apprentissage (LT) et de la physiologie. 44 pour expliquer les communications équines, les processus d’apprentissage, les besoins individuels et les motivations comportementales. Les formateurs fondés sur des données probantes adoptent un style de formation holistique, car ils reconnaissent les nombreuses interconnexions de facteurs complexes affectant les résultats de la formation. 45 Une vue globale permet également d’identifier avec précision la source d’un problème afin que des interventions appropriées et individualisées puissent être appliquées. Cela garantit que les objectifs de formation sont atteints tout en respectant les normes éthiques actuelles et en améliorant le bien-être des équidés. 46

Processus d’apprentissage pendant l’entraînement du cheval

Tableau 1 : Les quatre quadrants adaptés de McLean et Christensen (2017). 42

 

Renforcement

(Augmente l’apparition du comportement)

Punition

(Diminue l’apparition du comportement)

Négatif

(suppression)

 

 

La suppression d’un stimuli indésirable pour renforcer un comportement. Le cheval ressent un sentiment de soulagement.

 

La suppression d’un stimulus souhaité pour réduire un comportement.

 

Positif (ajout) L’ajout d’un stimulus souhaitable pour renforcer un comportement ; est enrichissant pour le cheval. L’ajout d’un stimulus indésirable pour réduire un comportement

LT est un groupe de processus d’apprentissage bien compris et accepté au sein de la science équine. Les changements dans l’environnement détectés par les sens du cheval sont appelés stimuli. La manière dont les stimuli affectent le cheval peut être observée à travers des changements comportementaux ou physiologiques. Par conséquent, l’apprentissage peut être défini comme le processus par lequel des expériences mentales ou physiques provoquent des changements durables dans les réactions à certains stimuli. 44 Cela permet aux chevaux de s’adapter à leur environnement, améliorant ainsi leur survie. 47 LT comprend un apprentissage non associatif et un apprentissage associatif. L’apprentissage associatif est également connu sous le nom de conditionnement opérant, qui est un processus fréquemment utilisé lors de l’entraînement des chevaux. Le conditionnement opérant consiste en des renforçateurs pour renforcer un comportement souhaité et des punisseurs pour réduire un comportement indésirable. Ceux-ci sont divisés en quatre quadrants : renforcement positif (RP), NR, punition négative et PP (tableau 1). Le plus courant d’entre eux dans l’entraînement des chevaux est le NR. 13 Par conséquent, le conditionnement opérant est le principal processus d’apprentissage abordé dans cette revue.

Attitudes des parties prenantes

Au sein de l’industrie des loisirs équestres, il existe des points de vue opposés sur ce qui est considéré comme approprié ou éthique lors de l’entraînement. Ces différents points de vue seront explorés dans cette section.

Entraîneurs de dominance

Pour réussir l’entraînement, les entraîneurs de dominance soulignent l’importance d’effectuer des postures corporelles spécifiques qui recréent le comportement naturel du cheval. Ils affirment que cela rend leurs techniques plus compatissantes, plus douces et plus sûres que les méthodes de formation traditionnelles. 48 – 52 De plus, en reproduisant les hiérarchies de dominance pendant l’entraînement, ces entraîneurs visent à gagner en leadership, à améliorer les relations homme-cheval et à réduire les comportements problématiques. Par exemple, Pat Parelli (2021) déclare :

« Lorsqu’un cheval se sent en sécurité, il est alors important pour lui de trouver sa place dans la hiérarchie du troupeau. C’est pourquoi les chevaux jouent constamment à des jeux de dominance, rivalisant pour la position alpha sur les autres chevaux… ou sur vous ! La dominance signifie la survie de l’espèce car le cheval dominant est le plus rapide, le plus résistant, le plus fort et le plus courageux. Il peut d’abord boire, manger et se reproduire. Dans la relation cheval/humain, la dominance se manifeste généralement par de l’insistance, des morsures, des charges, etc. Dans cette situation, le cheval dominant n’a pas peur de sa vie mais a peur de céder contre sa volonté, et un cheval plein d’entrain le fera. faire tout ce qu’il faut pour maintenir sa position, y compris en manifestant des comportements très agressifs. 50

De plus, les entraîneurs de dominance croient que le leadership humain peut être acquis en dominant le cheval jusqu’à ce qu’ils montrent des réponses de soumission représentant le « respect » du cheval envers eux. 53 Par exemple, Clinton Anderson (2022b) dit :

« Quelle que soit la cause de l’élevage, c’est un signe évident de manque de respect. Pour gagner le respect d’un cheval, il faut bouger ses pieds en avant, en arrière, à gauche et à droite et récompenser le moindre essai. Si votre cheval se cabre, il vous dit que vous n’avez pas vraiment son respect. Il faut passer plus de temps à travailler avec lui sur le terrain, à s’imposer comme leader… Un propriétaire nous enverra un cheval qui a une habitude de se cabrer chronique… Quand nous recevons le cheval, nous ne faisons que du travail de base… Le temps de partir pour le monter, son problème d’élevage a disparu car c’est le symptôme d’une cause. Dans la plupart des cas, cette cause est un manque de respect. 52

Organisations et formateurs fondés sur des données probantes

Les organisations animales fondées sur des données probantes et les dresseurs s’opposent fermement aux méthodes basées sur la dominance. Au lieu de cela, ils cherchent à faire progresser les pratiques de formation en intégrant les dernières recherches scientifiques dans les programmes de formation. 36 , 55 – 60 Par exemple, l’IAABC (2022) déclare que sa « mission est d’inspirer, de développer et de fournir une éducation, une recherche et d’autres activités caritatives de qualité et fondées sur des données probantes dans le domaine du dressage et du comportement des animaux ». 61 Ces points de vue sont partagés par les entraîneurs de chevaux fondés sur des preuves qui visent à réduire les pratiques néfastes et à promouvoir un changement durable dans l’ensemble de l’industrie équine. Pour ce faire, ces entraîneurs cherchent à développer des méthodes d’entraînement très efficaces en traitant chaque cheval comme un individu, en reconnaissant ses besoins, en adaptant les pratiques de gestion et d’entraînement pour prévenir les comportements indésirables et en travaillant avec les propriétaires et les maîtres pour harmoniser les relations homme-cheval. 62 , 63 La Société internationale pour les sciences de l’équitation (ISES) est l’une des principales organisations qui s’efforcent de changer les perceptions des cavaliers en promouvant l’information scientifique et en menant des recherches plus approfondies. En opposition à la théorie de la dominance, ils déclarent :

« Les hiérarchies de dominance, les positions alpha ou le leadership dans les groupes sociaux de chevaux sont des concepts créés par l’homme qui ne devraient pas constituer la base des interactions homme-cheval… il n’existe actuellement aucune preuve que le leadership soit propre à des individus spécifiques au sein du groupe social… Fonder l’humain sur les interactions entre chevaux sur un concept de dominance peuvent être préjudiciables au bien-être du cheval… Les entraîneurs, cavaliers et manieurs doivent viser à établir une relation claire et cohérente avec leurs chevaux afin de sauvegarder leur bien-être. Ils doivent être conscients des répercussions possibles de la description de leur interaction avec le cheval et de leurs processus d’entraînement dans le contexte de l’organisation sociale. 64

Ces idées sont discutées plus en détail dans les parties 2 et 3.

Propriétaires de chevaux

Le souci croissant du bien-être des équidés a poussé de nombreux propriétaires de chevaux à rechercher des méthodes de dressage humaines qui réduisent les comportements problématiques et améliorent les relations homme-cheval. L’évolution des préférences en matière de formation parmi les cavaliers de loisir a également été liée à leur richesse croissante (Figure 2), 5 , 10 un attachement émotionnel profond envers les chevaux et un désir accru de se connecter avec les chevaux au sol. 12 , 19 Lors d’entretiens avec des cavaliers, un répondant a déclaré :

« Je recherche un lien indestructible entre mon cheval et moi… Ma relation idéale serait que je puisse comprendre tout ce que mon cheval me dit… Il serait en totale harmonie avec moi, et moi avec lui… On pourrait tout faire nous voulions. » 19

Plus précisément, le mot « naturel » intéresse les cavaliers de loisir en raison de la croyance populaire selon laquelle cela profite à la communication et au bien-être des équidés. 41 , 48 , 53 Par conséquent, ces cavaliers soutiennent fortement les pratiques basées sur la dominance, qui correspondent à leurs intérêts. Plusieurs propriétaires ont également déclaré que ces méthodes avaient amélioré leur maîtrise de soi, leur motivation et leur personnalité. 12 De plus, l’utilisation croissante d’Internet, des médias sociaux et de la télévision a permis aux entraîneurs de dominance de se promouvoir avec succès et d’atteindre facilement un public mondial. James Serpell, professeur d’éthique et de bien-être animal à l’École de médecine vétérinaire de l’Université de Pennsylvanie, déclare : « Nous sommes beaucoup plus impressionnés par les personnalités médiatiques charismatiques que par les scientifiques très réfléchis et méthodologiques. » 65 Par exemple, Monty Roberts (2022) compte plus de 534 000 abonnés sur Facebook, contre 23 000 abonnés pour la page Facebook d’Equitation Science International (2022). 66 , 67

De nombreux propriétaires de chevaux sont opposés aux méthodes scientifiques. Par exemple, Thompson et Haigh (2018) ont catégorisé cinq principales croyances divergentes sur la science issues d’un forum de discussion en ligne sur l’équitation. 63 Quatre opinions étaient sceptiques à l’égard de la science et incluaient les convictions suivantes : « la science néglige le « sentiment », « la science est surestimée », « la science est un gadget » et « la science est réductionniste ». Certains participants ont déclaré :

« Je pense que certains scientifiques abusent presque de la confiance du public et de la compréhension du mot pour pousser leur propre brouette et vendre leurs produits. »

Un autre a dit :

« La science peut VOUS dire ce que vous devez ressentir, mais ce n’est pas la vraie sensation. Le cheval et lui seul vous parleront des vraies sensations.

De telles croyances contribuent également à la popularité croissante des techniques d’entraînement à la dominance. 68 De tels points de vue créent également des obstacles au changement et présentent des défis pour les scientifiques et les formateurs fondés sur des données probantes lorsqu’ils travaillent dans l’industrie. Cependant, ces opinions peuvent être prises en compte grâce à des programmes de changement de comportement humain soigneusement planifiés, abordés dans la troisième partie de cette série.

Résumé

L’entraînement basé sur la dominance gagne en popularité parmi les cavaliers de loisir, car ces méthodes reflètent les comportements naturels du cheval, améliorent les résultats de l’entraînement et améliorent les relations homme-cheval. Cependant, les scientifiques équins s’inquiètent des interprétations erronées et des méthodes aversives utilisées par les entraîneurs de dominance, qui peuvent avoir un impact négatif sur le bien-être des équidés. Par conséquent, l’éthique des méthodes d’entraînement équin au sein de l’industrie des loisirs équins doit être approfondie. Dans le prochain article, l’utilisation de l’éthologie équine, du langage verbal, du langage corporel et du conditionnement opérant par les entraîneurs de dominance sera explorée pour comprendre leur influence sur les mentalités équestres et leur impact sur le bien-être des équidés.

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After graduating with a degree in Equine Behavioural Science from Writtle University College, Alice Campbell worked within the Equine Charity sector rehabilitating and rehoming horses. She recently returned to Writtle where she completed an MSc in Animal Welfare and Conservation. She is currently based in the New Forest (UK) where she works as a teaching assistant for an Equine Therapy College who support young adults with additional needs.

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